Bernanke pide al Congreso de EE.UU. que reduzca el déficit
Por Brian Blackstone
WASHINGTON (Dow Jones)--El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, hizo el miércoles un llamado a los legisladores para que se comprometan a reducir el déficit fiscal de cerca de US$2 billones, tras advertir que el Gobierno no puede endeudarse "indefinidamente" para cumplir con las demandas crecientes sobre sus recursos.
Bernanke reiteró además que el ritmo de contracción económica parece estar disminuyendo, lo que prepararía las condiciones para una reanudación del crecimiento posteriormente en el año.
"A menos que demostremos un fuerte compromiso con la sostenibilidad fiscal en un mayor plazo, no tendremos estabilidad financiera ni un crecimiento económico saludable", dijo Bernanke en comentarios preparados de antemano para ser presentados al Comité de Presupuesto de la Cámara baja.
La Casa Blanca estima que el déficit presupuestario ascenderá este año a cerca de US$1,8 billones y descenderá a alrededor de US$900.000 millones para el 2011. Eso, afirmó Bernanke, llevará la relación deuda a producto interno bruto desde el 40% observado antes del inicio de la crisis financiera al 70% para el 2011, lo que marcaría el nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial.
"Ciertamente, nuestra economía y los mercados financieros enfrentan desafíos extraordinarios en el corto plazo, y unas medidas fuertes y oportunas para responder a esos desafíos son necesarias y apropiadas", dijo Bernanke al comité.
Sin embargo, la jubilación de la generación de los Baby Boomer -personas nacidas entre 1946 y 1964- ejercerá una presión aún mayor sobre los programas de beneficios sociales como los de Seguridad Social y Medicare, y "no podremos continuar endeudándonos indefinidamente para cumplir esas demandas", señaló.
Bernanke sugirió que las preocupaciones sobre el área fiscal podrían estar afectando ya a los mercados. Destacó que los rendimientos de los valores del Tesoro de mayor plazo y las tasas de interés hipotecarias fijas han aumentado.
"Estos incrementos parecen reflejar preocupaciones sobre grandes déficit federales, pero también otras causas, incluyendo el mayor optimismo hacia el panorama económico, una reversión de los flujos hacia la calidad, y factores técnicos vinculados con la cobertura de posiciones hipotecarias", dijo.
Bernanke reiteró el panorama cautelosamente optimista del banco central sobre la economía. Los gastos del consumidor, afirmó, no han registrado cambios desde el inicio del año y la percepción ha mejorado. El sector de la vivienda, dijo "también ha mostrado algunas señales de haber tocado fondo", y los inventarios reducidos deberían fomentar en algún momento la producción.
Sin embargo, advirtió que, incluso cuando se inicie una recuperación, el crecimiento permanecerá por debajo de su potencial de largo plazo "por algún tiempo".
Las pérdidas de empleos "considerables", señaló, deberían continuar "durante los próximos meses", haciendo que aumente la tasa de desempleo. El Gobierno publicará el viernes el informe sobre las nóminas de empleos no agrícolas. Los economistas esperan un nuevo descenso de más de 500.000, que llevaría la tasa de desempleo por encima del 9%.
Frente a ese telón de fondo de un aumento en los recursos desocupados, la inflación debería disminuir durante el próximo año frente al 2008, dijo Bernanke, aunque una mejora en la economía y las expectativas de una inflación estable "deberían limitar los descensos adicionales en la inflación".
Por otra parte, Bernanke indicó que la capacidad de los bancos para recaudar capital nuevo "sugiere que los inversionistas están ganando confianza en el sistema bancario".
Pero aunque las condiciones financieras han mejorado desde el inicio del año, estas permanecen bajo estrés y continúan actuando como un freno para la economía, agregó el funcionario.
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