El Desempleo en la Unión Europea

Por
Justine Doody y Daniel Schraad

Cuando la Unión Europea celebró su primera cumbre sobre el crecimiento y el empleo en 1997, en toda la UE el desempleo se situó en el 11%. El otoño pasado, cuando se celebró otra cumbre, no parecía haber cambiado ese dato. El desempleo en la zona euro fue del 11,5% - hasta entre un mínimo de 6,8% en el primer trimestre de 2008.

Si la UE quiere cumplir su promesa de paz y prosperidad, tendrá que encontrar la manera de crear oportunidades para sus ciudadanos. El desempleo juvenil es una preocupación especialmente grave, incluso en países con estadísticas de empleo  positivo; en los países con peores condiciones del mercado laboral, ello representa una fuente potencial de inestabilidad social y política.

La participación en la fuerza de trabajo está vinculado no sólo a los niveles de ingresos, sino también a la autoestima, la inclusión social y el estatus social. El hecho de quedar fuera del mercado de trabajo aumenta el riesgo de la pobreza y la mala salud, y si el desempleo dura  más, entonces más daños serán los efectos. Los jóvenes que están desempleados tienen menos oportunidades en la vida - y eso  representan una pérdida de educación y de habilidades que tiene un efecto perjudicial sobre las economías nacionales.

Sin duda, algunos países de la UE han logrado capear la crisis razonablemente bien. Según una nueva clasificación  del proyecto de Bertelsmann Stiftung los Indicadores de Gobernabilidad Sostenible (SGI), están encabezados por Austria, Dinamarca, y Alemania de la lista en términos de acceso al mercado de trabajo, seguido por Suecia y Finlandia. Pero incluso en estos países, hay margen de mejora. Dinamarca, por ejemplo, una vez sirvió como de modelo para la reforma del mercado laboral. Desde el inicio de la crisis del euro, sin embargo, el desempleo ha aumentado - desde el 3,5% en 2008 al 6,4% en noviembre de 2014.

Alemania ha reducido radicalmente su tasa de desempleo en la última década, incluso durante la crisis económica. Después de años de desempleo estructural alto, el país implementó una serie de medidas para su mercado laboral y otras reformas a partir de 2003, convirtiendo su economía en una de las de mejor desempeño en la UE.

El sistema alemán de formación profesional se ha correspondido con las habilidades de la fuerza laboral del país  y según las necesidades de sus empresas, contribuyendo a la baja tasa de desempleo juvenil. Pero hay un factor preocupante que sigue apareciendo:  un mercado de trabajo dual, en la que los trabajadores de bajos salarios y temporales tienen dificultades para transferir fuera de las condiciones de trabajo inadecuadas en la corriente principal del mercado de trabajo.

Los mercados de trabajo duales es un problema en toda la UE. Austria ha tratado el tema mejor, según el estudio de la SGI: sólo el 8,1% de los empleados temporales encuestados había tomado el trabajo temporal, porque no podían encontrar puestos permanentes. Alemania ocupa un distante segundo lugar, con el 21% de los encuestados diciendo que preferirían una posición permanente.

En el sur de Europa en crisis, el problema es aún peor. En España y Chipre, más del 90% de las personas en puestos temporales no puede encontrar un empleo permanente.

Otro problema  es la falta de oportunidades educativas para ciertos grupos  en especial en Alemania y Austria, lo que contribuye a la falta de oportunidades y la movilidad en el mercado laboral. En Austria, los niños se dividen en el cuarto grado en forma diferente. Como resultado de ello, su desarrollo educativo posterior está escrito en piedra desde una temprana edad.

El estatus social de los padres a menudo determina la capacidad de los niños para acceder a la educación superior. Los hijos de padres con mayores ingresos y con padres que asistieron a instituciones de educación superior tienen mucho más probabilidades de graduarse en la universidad.

En Alemania, las oportunidades educativas para los niños de familias de inmigrantes y de bajos ingresos son mucho menos que en muchos otros países económicamente avanzados.

Las condiciones de trabajo en el mercado para los inmigrantes también es una cuestión problemática en los países escandinavos, que de otro modo se desempeñan bien en permitir el acceso al empleo. En Dinamarca, los inmigrantes no occidentales experimentan altas tasas de desempleo y bajos logros educativos. Del mismo modo, a pesar del excepcional historial de Suecia en materia de no discriminación en general, los inmigrantes tienen dificultades para integrarse en la sociedad y a los trabajos en relación con los suecos nativos.

Además, aunque Suecia tiene una de las tasas de empleo más altas de la UE, no ha logrado hacer frente a su problema del desempleo juvenil, que actualmente es de 23%. 

En España y Grecia, el desempleo juvenil es superior al 50%, y la situación no es mucho mejor por la crisis en Chipre, Portugal, Italia y Croacia.

En la UE en su conjunto, el desempleo juvenil se situó en un desalentador 21,9% en noviembre. Según un estudio, esto cuesta la UE € 150 mil millones ($ 183 mil millones) por año en salarios y gastos perdidos, además de los perjuicios sufridos por los jóvenes que no pueden encontrar trabajo.

En febrero del 2013, los líderes de la UE puso en marcha una Iniciativa de Empleo Juvenil, con un presupuesto de € 6000 millones, para ayudar a aliviar el problema. Pero la canciller alemana, Angela Merkel admitió en junio 2014 que la iniciativa había sido hasta ahora un fracaso. Más reciente en la cumbre sobre el empleo de la UE no aportó mucho en el camino de las nuevas ideas.

La UE ha dicho que los jóvenes no deben estar fuera del empleo o de la educación por más de cuatro meses; pero no se ha hecho ningún progreso sobre esto. A menos que se adopte pronto un nuevo pensamiento, muchos jóvenes desempleados de Europa corren el riesgo de convertirse en una generación perdida.